鼠経ヘルニアとは、脱腸とも呼ばれます。足の付け根（鼠径部）の筋膜が薄くなっている部分で、内臓が腹腔外に飛び出てしまった状態をいいます。５０歳代以上の発症が多く、患者様の約９割が男性です。 小さな子どもの場合、原因は生まれつき筋肉の一部が薄くなってしまっているため、成人の鼠経ヘルニアとは治療方法も異なってきます。

男性には鼠径管と呼ばれる通路があります。鼠径管は本来、胎児の間に、睾丸を体外へ出すために使われる管です。この鼠径管が、歳をとって筋膜が弱ると開きやすくなってしまいます。鼠径ヘルニアはこの鼠径管に腸が入り込むことで起こるとされています。
太腿にある大腿管と呼ばれる大血管と神経の通り道から腸が飛び出す、大腿ヘルニアも鼠径ヘルニアの一種です。大腿ヘルニアは加齢や出産などで筋肉や筋膜が緩んだり、重たい物を持つなど腹圧がかかるような状態が続いたりした場合は女性にも起こます。

足の付け根（鼠径部）にピンポン球のような膨らみがみられます。膨らんだ部分の中身はほとんどが腸です。初期はお腹に力を入れた際に膨らみ、膨らみを指で押すと引っ込むことが多いです。しかし、放置すると腸が周囲の筋肉で締め付けられ、押しても戻らない「嵌頓（かんとん）状態」になることがあります。

周辺の筋肉で締め付けられて戻らなくなった腸は、どんどんむくみ、血のめぐりが悪くなることで傷んでいきます。この「嵌頓」の状態になると速やかに受診の必要があります。脱腸を戻せない場合、緊急手術になります。 鼠径ヘルニアの合併症として最も危険で、突然現れるのが嵌頓です。嵌頓になると手術などが必要になるため、こうした状況を防ぐために鼠経ヘルニアの治療を行います。

視診と触診で診断します。鼠径ヘルニアと診断した場合、外に飛び出ている部分の状態を精査するため、超音波検査や下腹部CT検査を行うこともあります。

お腹の筋膜の隙間を閉じる必要があるため、鼠径ヘルニアの主な治療は手術になります。構造的な問題なので、自然治癒や内服治療で完治することはありません。