虫垂炎は子どもの病気の中で緊急手術が必要となる可能性が最も高いものです。
子どもの場合、大人のように右下腹部の痛みが出るとは限りません。いつもより元気がない、ぐずついて機嫌が悪い、食欲がないなどの症状で始まることもあります。病状が進行すると腹痛、発熱や嘔吐などがみられます。特に便の塊(糞石)が虫垂の中に詰まっている場合は、虫垂内の圧力が高まって穴が空き、急速に病状が悪化、腹膜炎を起こすことがあります。

虫垂炎の初期の痛みはみぞおちやおへそ周辺の痛みから始まります。これは内臓からくる痛みです。そのため、食欲不振、吐き気、嘔吐もみられます。
虫垂の入口部分に炎症が起こったり、便の塊(糞石)などが詰まったりすると虫垂内部の圧力が上がり、その刺激が内臓求心性神経を経由してみぞおちやおへそ周辺のズーンとするような痛み(鈍痛)につながります。

症状が進行すると鈍痛の場所がみぞおちやおへそ周辺から右下腹部へと移動します。これは虫垂の空洞内部の粘膜に炎症が広がるためです。もっと進行すると痛みが鈍痛からズキズキする鋭い痛みへと変わります。これは炎症が虫垂の空洞内部から大腸を覆う薄い膜へと波及するためです。さらに進行すると発熱や白血球数の増加がみられるようになります。

症状が軽い場合、点滴で抗菌薬を投与する治療を行います。その後、飲み薬の内服で様子をみます。穴が空いていない虫垂炎の場合、薬で散らすことで90%は治ります。残りの10%は病状が悪化する場合で手術が必要になります。

炎症が広範囲に渡り、腹膜炎を起こしている場合や虫垂に穴が空いている場合は、手術が必要です。